為了使降水量具有較高的精確性和比較性，氣象觀測規(guī)范中規(guī)定：降水量指從天空中降落到地面上的液態(tài)或固態(tài)(經融化后)降水，未經蒸發(fā)、滲透、流失而在水平面上積聚的深度。降水量以毫米為單位。

　　測定降水量的基本儀器是雨量器，雨量計又稱量雨計、測雨計。是一種氣象學家和水文學家用來測量一段時間內某地區(qū)的降水量的儀器(降雪量的測量則需要使用雪量計)。常見的有虹吸式和翻斗式兩種。

　　它的外部是一個不漏水的鐵筒，里面有承水器、漏斗和儲水瓶，另外還配有與儲水瓶口徑成比例的量杯。

　　安置在觀測場內固定架子上。器口保持水平，距地面高度70厘米。冬季積雪較深地區(qū)，應在其附近裝一能使雨量器器口距地高度達到1.0-1.2米的備份架子。當雪深超過30厘米時，應把儀器移至備份架子上進行觀測。

　　冬季降雪時，須將漏斗從器口內擰下(用舊式雨量器的站，須換承雪口)，取走儲水瓶，直接用承雪口和儲水筒容納降水。

　　(一) 液態(tài)降水的觀測記錄每天8時、20時觀測前12小時降水量。在觀測時要換取儲水瓶，把換下的儲水瓶取回室內(降水很小或已停止時，也可在觀測場內)，將水倒入量杯(注意倒凈)。然后，用食指和姆指夾住量杯上端，使其自由下垂(或將量杯放在水平的桌面上)，視線與水面平齊，以水凹面*低入為準，讀得的刻度數即為降水量，記入觀測簿中該時降水量定時欄。降水師大 時，可分數次量取，求其總和。量取完畢，應進行復驗。此外，也可用臺秤直接稱量。

　　(二) 固態(tài)降水的觀測記錄將已承接固態(tài)降水物的儲水筒用備用儲水筒換下，蓋上蓋子后，取回室內，待固態(tài)降水物融化后，用量杯量取。也可將固態(tài)降水物連同儲水筒用臺秤稱量，稱量前須把附著于筒外的降水物和泥土等清除干凈。如無臺秤，又遇發(fā)報觀測，則可加入定量的溫水，使固態(tài)降水物完全融化，再用量杯量取，但量得數值須扣除加入的溫水水量。觀測時間及記錄均同液態(tài)降水。

　　(三) 六小時降水量的觀測記錄拍發(fā)繪圖報的臺站，凡配有遙測雨量計的，采用遙測雨量計觀測專供編報用的2，8，14，20時前的六小時降水量，記錄記入觀測簿該時RR欄。若無遙測雨量計或遙測雨量計發(fā)生故障時，應使用雨量器觀測前六小時降水量，記錄記入觀測簿中該時RR欄;同時按上述(一)的規(guī)定，分別記入8時，20時的定時欄。

　　雨量計的測量是有限制的。在風力過大(熱帶風暴或颶風)時使用雨量計是沒有意義的，因為在對雨量計本身造成傷害的同時，所記錄的結果也會有過大的誤差。此外，雨水粘附在筒壁或漏斗上，會導致測量結果略微偏小。

　　另一個常見的問題是當溫度接近冰點時，雨水在落到雨量計上時可能會結冰，從而導致漏斗堵塞或其他問題。與其它氣象學儀器一樣，雨量計應當放置在遠離建筑物和樹木的空地上，以*大程度地減小觀測誤差。